牛蜱熱是其中一種在香港狗隻身上常見和危險的疾病，所以各位狗狗主人，要多了解有關這一個疾病的成因和病徵，小心提防寵物受到感染。
什麼是牛蜱熱？
本港有三種較常見可傳播牛蜱熱的吸血寄生蟲，包括Babesia Canis、Babesia Gibsoni及Ehrlichia Canis。今日會先集中討論兩類Babesia寄生蟲。
這一類的牛蜱熱是由Babesia寄生蟲所引起的，它們多數是透過牛蜱傳播，在叮咬的過程會傳到狗隻身上，然後入侵和攻擊牠們的紅血球細胞，所以會做成貧血的情況。
除此之外，Babesia Gibsoni寄生蟲還可以透過與受感染動物的接觸，例如咬/抓，將病毒由傷口傳播到另一隻狗身上；又或者透過母體傳播，將病毒傳給胎兒。另外，亦有可能在輸血過程中將病毒傳染出去，所以，康誠所提供的狗隻血包全部通過檢測，以確保血包不受病毒污染。(了解更多詳情)
Babesia Canis與Babesia Gibsoni的差異
透過血液抹片的觀察，Babesia Canis和Babesia Gibsoni可以根據它們的大小、形狀去區別。
Babesia Canis – 一種大型的寄生蟲(約4-5微米長)，呈梨形，在紅血球細胞中通常會發現多於一個，甚至多至16個微生物。
Babesia Gibsoni – 一種較小的寄生蟲，直徑只有1-2.5微米。形狀呈環形或橢圓形。
透過PCR(聚合酶連鎖反應)的測試方法，提升了診斷效率，因為這方法能夠檢出Babesia寄生蟲的DNA，即使它們的含量處於低水平。同時，PCR檢測可用於鑑別和區分不同種類的Babesia寄生蟲。所以PCR測試是目前是最受推薦的診斷Babesia的測試方法之一，因為與抹片相比，它的靈敏度、準確度更高。
感染Babesia寄生蟲的病徵？
雖然兩種Babesia都有類近的臨床症狀，但一般而言，感染Babesia Gibsoni比感染Babesia Canis的症狀較為嚴重。
受感染的狗隻可能會出現多種臨床病狀，依照嚴重程度，從突然休克、貧血、到無明顯的症狀，統統都有可能發生。
常見的徵狀還包括：尿色變深(呈深橙色或深紅色)、發燒、身體虛弱、抑鬱、牙肉蒼白、食慾不振、淋巴結和脾臟腫大等。透過血液和尿液化驗，可能會發現有貧血、血小板減少症、低白蛋白和膽紅素尿（尿液中發現膽紅素 – 一種紅血球細胞被破壞後的代謝產物）的情況。
治療方法
如前所述，Babesia寄生蟲會入侵並破壞狗隻體內的紅血球，有可能造成嚴重貧血，危及性命安全，所以在治療方面，獸醫一般會採用以下這三種方法：
- 替狗隻輸血以治療嚴重貧血，
- 處方藥物來幫助消除寄生蟲，
- 提供支援性護理，主要針對病徵作出治療，例如提供氧氣治療以舒緩呼吸系統問題、處方止嘔藥物以幫助預防嘔吐。
值得留意的一點是，Babesia Gibsoni一般被認為比Babesia Canis較難治療，所以B. Gibsoni有時還需要結合使用一種俗稱「黃金水」(atovaquone)的藥物和抗生素(azithromycin)作為治療方案。
延誤治療的後果及預防方法
由於Babesia寄生蟲會破壞體內的紅血球細胞，導致貧血，如果長時間不治療會對生命構成威脅。所以預防是很重要。
目前市面上有預防牛蜱的方法，例如口服或外用的滅蟲劑或防牛蜱項圈等，都有助降低狗隻感染牛蜱熱的風險，建議向你的獸醫諮詢最適合你狗隻的預防方法，讓你的寵物遠離牛蜱熱感染。不過提醒一下，世上始終沒有100%保證有效的預防方法，所以主人最好定期檢查你的寵物，可以在替狗隻梳毛時逆毛仔細檢查牠們身上是否附著的牛蜱等寄生蟲。一旦發現，應盡快到獸醫診所求醫，以尋求正確移除牛蜱的方法。
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