上一次的文章提到的Babesia，是本地常見引致牛蜱熱的寄生蟲之一， 今次的文章就會集中討論另一種：Ehrlichia Canis
什麼是牛蜱熱(Ehrlichiosis)?
Ehrlichiosis是一種由Ehrlichia Canis寄生蟲引起的疾病，常見於狗隻身上。 牛蜱是主要的傳播媒介，當帶有E. Canis寄生蟲的牛蜱附著在狗隻身上，吸血的過程中就會令狗狗受到感染。 另外，該病毒亦可以透過輸血等醫療程序傳播。
Ehrlichia Canis會感染狗隻體內的白血球，特別是單核細胞，導致血小板流失，從而影響血液凝固的功能，有可能引起相關的健康問題，例如出血等。
在感染的早期階段可能較難診斷出來，這是由於免疫系統通常需要兩到三週的時間來對寄生蟲的存在作出辨別和反應，並產生抗體，所以即使感染Ehrlichia仍有可能出現陰性的檢測反應。
會出現什麼病徵？
這一類牛蜱熱的病徵大致可以分為三個階段：急性（早期感染）、亞臨床（無明顯外在病徵）和臨床或慢性（長期感染）。
在「急性」的階段，受Ehrlichia Canis感染的狗可能會發燒、淋巴結腫大、呼吸困難、體重減輕、出血（體內或體外出血），偶爾還會影響神經系統(有機會發展成腦膜炎)。 這個階段可能會持續兩到四個星期，之後一些狗隻可能會好轉或進入亞臨床階段。
下一個是「亞臨床」階段，在這個階段，狗隻雖然已經受到感染，但沒有明顯的表面徵狀。 所以很多時候，狗狗會在主人不察覺的情況下度過了這個階段。 亞臨床階段儘管沒有明顯的疾病跡象，但可以在實驗室測試中觀察到變化。 亞臨床階段通常被認為是最差的階段，因為沒有臨床症狀，因此疾病難以被發現，可能令疾病延誤治療。 在此階段，要察覺感染的做法可能是在抽取血液樣本後，狗的傷口凝血時間變得更長。 亞臨床感染的狗狗可能靠自生免疫力消除感染，或可能進入下一階段。
「臨床/慢性」階段，這是因為免疫系統無法自行清除病原體。 這時期的狗可能會出現這些病徵：貧血、出血、影響視覺神經（例如出血或失明）、其他神經系統問題和四肢腫脹。 如果骨髓（即生成血細胞的部位）出現故障，狗將無法製造維持生命所需的任何血細胞（紅血球、白血球和血小板），有可能危及生命。 在這個階段的狗會更難治療，因為它們病情更嚴重、更虛弱、死亡風險也較高。
診斷方法
目前有兩種主要測試：1) PCR測試、2)抗體測試。 多年來抗體檢測一直是主要的診斷方法，但近年PCR檢測的出現提升了檢測的準確度。
- 抗體檢測
以往當懷疑染上Ehrlichia Canis時，可以進行血液測試來檢測Ehrlichia抗體 。 不過，抗體檢測有一些偏差。 測試為陽性的狗隻，表明曾經受到病毒感染，但並不一定代表是當前正受感染。 而陰性的結果也不能完全排除已受到病毒感染，因為重症患者有可能病得太重而無法產生抗體，而早期病例亦有可能尚未開始產生抗體。
- PCR測試
這是一個針對Ehrlichia Canis的DNA進行的實驗室測試， 但要留意的是PCR測試都有一些限制，在清除感染後的幾週內仍有可能保持陽性的檢測結果，因為它無法區分開活的和死的寄生蟲病原體。 從體內清除已死的病原體是需要時間。
所以這兩種測試是可以互補的，可以使用抗體測試和PCR測試，以識別狗隻是否感染這一類牛蜱熱。 在確定感染階段和治療方案後，在完成治療並經過幾週後，再進行PCR測試檢查是否有任何殘留的Ehrlichia DNA，以確保感染已被清除。
如何治療？
抗生素(例如doxycycline)是常用和有效的治療Ehrlichia Canis牛蜱熱的方法。 療程一般需要一段較長的時間，由一個月至更長時間不等。 但這是最廣泛應用的治療方法，因為方便使用和副作用較少。
不過對於處於慢性階段的狗隻，有可能會出現嚴重貧血或出血問題，需要輸血，而且還可能需要支持性護理。
如果病情嚴重而不加治療，狗隻的性命將會受到威脅。不過要留意的是，即使狗狗最終康復，並從中獲得抗體，都不代表可以終生免疫，仍然有可能會再次感染牛蜱熱。
建議與你的獸醫討論適合你狗狗的治療方案，因為根據病患的身體狀況和臨床徵狀，需要的藥物和治療都各有差異，我們不能在此一概而論。
預防
預防是讓你的狗狗遠離牛蜱侵害的最住方法，最好經常幫牠檢查身體表面，觀察是否有牛蜱附著， 亦可以定期使用預防牛蜱的藥物或產品，有外用和口服咀嚼片可供選擇。 如果你對此有任何疑問，可以向你的獸醫尋求建議，以確定哪種預防措施最適合你的狗狗。
切記，如果您的狗出現任何病徵，請盡快聯繫您的獸醫，因為在染病初期快給牠們治療的話能大大提高康復的機會。
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